Гранат — также один из наиболее почитаемых плодов в странах Средиземноморья, а также в Азербайджана. Латинское название рода Punica (пуника) обязано своим происхождением пунической народности, которая проживала в Карфагене (современная территория Туниса). Видовое название растения granatum происходит от латинского слова granatus (зернистый). В Индии, Средней Азии, на Ближнем Востоке гранат называют «анор» и производными от него словами: «нарр» — по-тюркски. В испаноязычных странах его называют granada, во франкоязычных — grenade. Английское название pomegranate произошло от средневекового pomum granatum — зернистое, или семенное.
Гранат обыкновенный — небольшое листопадное дерево или кустарник высотой 2-5 м. Существуют карликовые формы высотой 0,5-0,7 м. В тропической зоне (Южный Китай, Флорида) имеются вечнозеленые формы граната. Продолжительность его жизни достигает 300 лет, однако в культуре не превышает 50-60 лет. В культуре известно более 400 сортов граната. Одними из лучших считают иранские сорта Асмар, Шароди. В США более половины площадей занято сортом Ванде-фул. В Закавказье распространены сорта Гюлюша розовая, Гюлюша красная, Вала марсаль, Каим нар и др., в Средней Азии — Ачик дона, Казаке анор и др. Гранат разводят и в комнатных условиях, однако плоды не отличаются высоким качеством.
Энергетическая ценность 100 г съедобной части плодов 63-78 калорий, 100 мл сока — 44-64 калорий. В плодах содержится до 1,6% белка, около 0,1-0,7% жира, 0,2-5,1% клетчатки, 0,5-0,7% золы.
Плоды граната состоят из сока — 38,8-63,4%, кожуры — 27,8-51,7% и семян — 7,2-22,1%. В лучших культурных сортах граната Азербайджана съедобная часть составляет 68%, выход сока — 78,5-84,2%. Окраска сока у различных сортов бывает от светло-розовой до темно-рубиновой.
В соке гранатов содержится 12,4-23,2% сухих веществ. Главными компонентами сухой массы сока являются сахара, содержание которых варьирует в пределах: в Средней Азии — 8-20%, в Азербайджане— 13,5 -17,5%, в Крыму — 14-20%, в США — в среднем 11,6%. Основная часть Сахаров — глюкоза, фруктоза и в небольших количествах сахароза. Содержание органических кислот также являются одним из важных качественных показателей сока граната: в среднеазиатских гранатах их содержится 0,2-0,9%, в геокчайском — 1,7-2,6%. Преобладает лимонная кислота (до 2,4%), в небольших количествах найдены также винная, яблочная, янтарная и в следовых — борная. Терпкость гранатового сока определяется наличием дубильных веществ, содержание которых в зависимости от сорта и места выращивания меняется от 0,2 до 1,1%. Значительны количества дубильных веществ в кожуре — от 6,3 до 11,8% у культурных сортов и до 35% у дикорастущего граната.
Сок богат также фенольными соединениями, обладающими Р-витаминной активностью, общее содержание которых может достигать 1%. Среди них большое значение имеют антоцианы (34,0-76,5 мг/100 г), определяющие характерную окраску кожуры и сока. В соке содержится также небольшое количество лейкоантоцианов и катехинов.
Витаминный комплекс сока представлен также витамином С (до 8,7 мг/100 г), витаминами В1 (0,004-0,36 мг/100 г) и В2 (0,032-0,27 мг/100 г).
В состав сока входят обладающие биологической активностью фенолкарбоновые кислоты: хлорогеновая, неохлорогеновая, n-кумаровая, протокатеховая. В кожуре обнаружены галловая и эллаговая кислоты. Пектиновых веществ в соке обнаружено немного, зато в кожуре их содержание может превышать 6%. Примерное содержание белка в соке 0,2%. Обнаружено 15 аминокислот, среди них 6 незаменимых.
Минеральных веществ в соке — 0,2 %, в кожуре — 0,9 %. Они представлены кальцием (3-10 мг/100 г), фосфором (8-70 мг/100 г), железом (0,3-0,7 мг/100 г), калием (133-379 мг/100 г), натрием (1-7 мг/100 г), магнием (12 мг/100 г), а также следами марганца, кремния, медьи, серы, хрома, алюминия, никеля, лития. В кожуре суммарное количество Р-активных веществ (катехины, лейкоантоцианы, антоцианы, флавонолы) достигает 3,62%, а в перегородках плода — 2,5%. Среди них значительное количество катехинов: в кожуре 0,82-2,12%, в перегородках — 0,25-0,50%. Содержание витамина С — от 20,7 до 193,0 мг/100 г. В кожуре плодов содержится целлюлоза (15-16%) и гемицеллюлоза (7-8%), много дубильных веществ. В состав семян граната входит целлюлоза — 22,4%, крахмал — 12,6%, азотистые вещества — 3,4%, зола — 1,54%. Содержание жира превышает 20%.
Красивое ярко-желтое масло из семян граната является высококачественным продуктом. Оно богато незаменимыми ненасыщенными кислотами (преимущественно линолевой) -около 67,0%. А по содержанию витамина Е (272 мг/100 г) оно не уступает маслу из пшеничных зародышей. В листьях, свежей коре и корнях граната найдены алкалоиды: пелетиерин, изопелетиерин, метилпелетиерин, метилизопелетиерин и псевдопелетиерин.
Во всех частях дерева содержатся таннины: в сушеной кожуре до 26%, в коре — 10-25%, в корнях до 28%, в листьях — около 11%.
Химический состав плодов при хранении изменяется. Прежде всего, увеличивается количество сахаров и уменьшается содержание кислот, благодаря чему улучшается вкус сока. Во время хранения в соке (и в кожуре тоже) примерно в четыре раза уменьшается содержание дубильных веществ и соответственно уменьшается его терпкость. Примерно в два раза снижается и содержание витамина С.